Por Amadou Hott (www.AmadouHott.com).
Qualquer pessoa que partilhe as suas experiências de viagem em África irá provavelmente falar de desafios comuns, como o preço dos bilhetes, os itinerários indiretos e os horários imprevisíveis, que tornam a experiência simultaneamente difícil e dispendiosa. Estes obstáculos à mobilidade destacam a imensa oportunidade de reforçar ainda mais a integração africana e desbloquear corredores comerciais mais fluidos em todo o continente.
O potencial é inegável. Segundo o Banco Mundial, a Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA) está prestes a tornar-se a maior zona de livre comércio do mundo, abrangendo 1,4 mil milhões de pessoas e um PIB combinado de 3,4 biliões de dólares. O Banco Africano de Desenvolvimento (ADF) prevê que a eliminação das barreiras existentes possa duplicar o comércio intra-africano em apenas uma década, comparativamente ao seu nível atual de apenas 15%, enquanto a Ásia atinge os 60% e a Europa os 65%. Apesar dos progressos alcançados com a implementação da AfCFTA e a ação das comunidades económicas regionais, a concretização desta promessa exigirá uma infraestrutura sólida, instituições modernizadas, mobilização de capitais e, sobretudo, um ecossistema dinâmico de bens e serviços “made in Africa”.
O desafio da integração africana pode ser comparado à construção de um sistema informático de última geração. Para ter sucesso, é essencial dispor primeiro de um hardware poderoso – a infraestrutura física que constitui a espinha dorsal do sistema. Atualmente, o continente enfrenta um défice anual de financiamento de infraestruturas entre 130 e 170 mil milhões de dólares, necessário para cobrir investimentos essenciais nos corredores de transporte, redes energéticas e “autoestradas digitais”. Embora os nossos parceiros internacionais tenham desempenhado um papel crucial, o atual panorama geopolítico exige uma mudança de paradigma. África deve assumir a liderança no investimento nas suas próprias infraestruturas.
A solução reside na mobilização de capitais públicos e privados africanos, de forma a reforçar a confiança dos parceiros e investidores internacionais. Para tal, importantes volumes de capital podem ser canalizados para o continente através de fundos soberanos, fundos de pensões e fundos privados. As instituições financeiras de desenvolvimento, como o Banco Africano de Desenvolvimento, podem também desempenhar um papel transformador, aproveitando a sua experiência e notação de crédito para direcionar estes capitais locais para o desenvolvimento do continente. A Aliança para as Infraestruturas Verdes em África (AGIA), lançada pelo Banco Africano de Desenvolvimento em parceria com a Africa50 e a União Africana, é um exemplo desta abordagem ao mobilizar capitais mistos para as fases de preparação e desenvolvimento de projetos. O seu objetivo é criar um portefólio de 10 mil milhões de dólares em projetos de infraestruturas verdes, com a participação do setor privado em África e mundial. A integração regional da energia, como destaca a recentemente lançada Missão 300 na Tanzânia, é igualmente crucial.
Para além das infraestruturas físicas, a integração africana requer atualizações ao seu software de integração, com soluções modernas para políticas e quadros institucionais que impulsionem o comércio transfronteiriço. O Sistema Pan-Africano de Pagamento e Liquidação (PAPSS) é um exemplo dessa transformação, prometendo poupar 5 mil milhões de dólares por ano ao simplificar e tornar mais transparentes os pagamentos transfronteiriços. As soluções digitais são essenciais para otimizar as operações comerciais e reduzir barreiras ao comércio. Frequentemente, as discussões focam-se nas deficiências das infraestruturas físicas, mas é fundamental sublinhar que os processos obsoletos também reduzem a sua eficiência. Estudos indicam que a implementação de sistemas de comércio digital completos em 30 países africanos exigiria apenas 165 milhões de dólares – uma fração da ajuda internacional ao desenvolvimento disponível. O retorno sobre o investimento é convincente: custos comerciais reduzidos em até 20%, melhor proteção contra fraudes e um acesso ampliado a novos mercados para as empresas africanas.
Num momento em que os líderes africanos se reúnem na cimeira da União Africana em Adis Abeba para finalizar o protocolo sobre comércio digital no âmbito da AfCFTA, encontramo-nos num momento crucial que exige ação ousada e coordenada em diversas frentes. Devemos impulsionar a transformação económica através da criação de valor acrescentado, industrialização, desenvolvimento de infraestruturas e integração tecnológica, de modo a transitar de uma economia exportadora de matérias-primas para se tornar numa potência industrial e agrícola. Para além da manufatura de produtos transformados, devemos prioritizar a integração de serviços essenciais, como os serviços financeiros, transporte e logística, educação e saúde, para facilitar operações comerciais transfronteiriças mais ágeis.
Ao colocar a transformação económica no centro da nossa estratégia de integração, África pode melhorar a sua posição nas cadeias de valor globais, gerando riqueza, criando empregos de qualidade e promovendo oportunidades económicas para todos os africanos, especialmente para os jovens e mulheres.
Com uma população jovem que deverá duplicar até 2050, a urgência desta transformação não pode ser subestimada. Se mobilizarmos eficazmente os nossos próprios recursos, fomentarmos a transformação económica e desenvolvermos, em simultâneo, o software e as infraestruturas necessárias, conseguiremos garantir a integração bem-sucedida de África. O momento chegou: África deve deixar de ser apenas a maior zona de livre comércio do mundo em termos de adesão, e tornar-se a potência económica mais dinâmica e inovadora.
Distribuído pelo Grupo APO para Amadou Hott, Candidate for the Presidency of the African Development Bank Group.
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